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Sep 26, 2023

Das Gift, das Austernpilzen dabei hilft, Wurmfleisch zu verschlingen

Trilobiten Das hört sich nicht lustig an, Mann. Es stellt sich heraus, dass der Austernpilz das hat

Trilobiten

Das hört sich nicht lustig an, Mann.

Es stellt sich heraus, dass der Austernpilz Appetit auf Fleisch hat. Bildnachweis: Sheng-Chian Juan

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Von Veronique Greenwood

Betrachten Sie den Austernpilz. Es ist eine milde Sache, ein frecher, oft cremiger Pilzwirbel, der gut zu in Butter sautiertem Thymian passt. Aber unter Wissenschaftlern, die Pilze erforschen, hat sich der Pilz den Ruf erworben, unheimlichere Aktivitäten durchzuführen, als man es von einem Pilz erwarten würde, der in der gehobenen Gastronomie vorkommt. Der Austernpilz ist ein Fleischfresser.

Die übliche Nahrung des Pilzes aus feuchten Baumstämmen ist stickstoffarm. Um dieses lebenswichtige Element zu erhalten, ernährt es sich von mikroskopisch kleinen Nematoden, einer Art Wurm. Wenn ein Wurm den Fehler macht, über den Pilz hinwegzugehen, lähmt der Austernpilz ihn und tötet ihn, indem er das stickstoffreiche Fleisch des Tieres mit wurzelähnlichen Ranken, sogenannten Hyphen, verschlingt.

Außerhalb des Tierreichs sind Venusfliegenfallen, Kannenpflanzen und andere für ihre makabre Mahlzeitzubereitung bekannt. Aber auch Pilze haben einen Appetit auf Fleisch, und das gilt nicht nur für den Austernpilz, obwohl er der einzige fleischfressende Pilz ist, den Sie im Allgemeinen in Ihrem Lebensmittelgeschäft finden. Einige Pilze stellen klebrige Netze her, die mit verlockenden Düften versetzt sind, um ihre Beute zu fangen. Andere erzeugen tödliche Halsbänder, die sich zusammenziehen, wenn der Wurm kämpft, und die Beute bewegungsunfähig machen, während die Hyphen des Pilzes in seinen Körper eindringen. Manche setzen sogar winzige sichelförmige Sporen frei, die, wenn sie von einem Fadenwurm verschluckt werden, von innen heraus verheerende Schäden anrichten.

Die Szenarien enden alle damit, dass die Fäden seines hungrigen Fängers in den Körper des Wurms eindringen.

Die bevorzugte Waffe des Austernpilzes scheint ein Gift zu sein: Würmer, die den Pilz berühren, werden gelähmt und ihre Zellen zerfallen, während sie den Hyphen erliegen. In einem am Mittwoch in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlichten Artikel berichten Forscher, dass sie die Substanz identifiziert haben, die in Kugeln enthalten ist, die sie mit Lutschern vergleichen. Zur Überraschung der Wissenschaftler handelt es sich dabei um ein recht verbreitetes Molekül und nicht um eine exotische, hochentwickelte Substanz. Aber für die unglücklichen Würmer ist es tödlich.

Bevor sie die Identität des Toxins kannten, waren die Forscher mit seinen Auswirkungen vertraut, sagte Yen-Ping Hsueh, Forscher am Institut für Molekularbiologie der Academia Sinica in Taiwan und Autor des neuen Artikels. Im Jahr 2020 beschrieb das Team, wie Giftstoffe über die empfindlichen Spitzen der kleinen Sinnesorgane der Kreatur in den Körper von Würmern gelangen.

„Sie legen die Würmer tatsächlich innerhalb einer Minute lahm“, sagte Dr. Hsueh. „Es ist sehr dramatisch.“

Sobald das Toxin die Neuronen und Muskelzellen des Wurms erreicht, destabilisiert es den normalen Ionenfluss durch die Zellmembranen und führt zu einem katastrophalen Versagen.

Für ihre neueste Arbeit verwendeten Dr. Hsueh und ihre Kollegen ultraviolette Strahlen und eine Chemikalie, die Mutationen bei Austernpilzen verursacht, und suchten nach Individuen, deren Berührung keine Würmer tötete. Sie fanden heraus, dass allen diesen Pilzmutanten kleine Kugeln, sogenannte Toxozysten, fehlten, die wie Früchte an den Hyphen hingen. Sie schlussfolgerten, dass dort die Substanz aufbewahrt wurde.

Doch Versuche, das Toxin durch Ernte der Toxozysten von nicht mutierten Pilzen zu lokalisieren, scheiterten, und die Forscher verstanden erst, warum, als sie herausfanden, dass die physische Störung der Kugeln sie für Würmer unschädlich machte. Der Stoff muss flüchtig sein – er muss in der Luft schweben, sobald er freigesetzt wird.

Die Analyse der Luft über gestörten Toxozysten mithilfe einer Maschine ergab ein einzelnes Molekül: 3-Octanon. Das sei überraschend, sagte Dr. Hsueh. 3-Octanon ist eine relativ häufig vorkommende Substanz, die von Pflanzen und Pilzen hergestellt wird. Es ist auch ein häufiger Bestandteil von Duft- und Geschmacksstoffen. Aber wenn man die Substanz auf Würmer aufträgt, wird deutlich, dass 3-Octanon die gleiche grausame Wirkung hat wie der Kontakt mit einem Austernpilz. Sie hatten ihren Schuldigen gefunden.

Es ist bekannt, dass Fadenwürmer die Wurzeln von Nutzpflanzen zerstören, und Antiwurmstoffe aus der Natur haben Medikamente wie Ivermectin inspiriert, das Antiparasitenmedikament, das auf dem Höhepunkt der Pandemie für Schlagzeilen sorgte. Da 3-Octanon flüchtig ist, ist es unwahrscheinlich, dass es als Pestizid gegen Würmer eingesetzt werden kann – es würde einfach wegdriften. Darüber hinaus macht sich der Austernpilz nur dann die Mühe, Toxozysten zu bilden, wenn er sich in einer stickstoffarmen Umgebung befindet. Daher könnten Austernpilze wahrscheinlich nicht als natürliches Pestizid neben mit stickstoffreichen Düngemitteln besprühten Pflanzen dienen.

Aber vielleicht, sagte Dr. Hsueh, könnte das Verständnis, wie der Austernpilz dazu kam, diese Substanz als Toxin zu verwenden und was die Bildung von Toxozysten auslöst, die Tür zu einer neuen Art der Schädlingsbekämpfung öffnen. Wenn man Austernpilze dazu bringen könnte, sich selbst im Reichtum eines gedüngten Feldes zu wappnen, könnten wir eines Tages erleben, wie ihre Zerstörungsfähigkeiten für uns eingesetzt werden – und nicht nur, um sie praller und schmackhafter für unsere Teller zu machen.

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