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Oct 04, 2023

Wir arbeiten an der Schnittstelle von Ernährung und Gesundheitsgerechtigkeit

5. Dezember 2022 – In diesem Big 3 Q&A, Cindy Leung, Assistenzprofessorin für Öffentlichkeitsarbeit

5. Dezember 2022 – In dieser Frage-und-Antwort-Runde zu den Big 3 spricht Cindy Leung, Assistenzprofessorin für Ernährung im öffentlichen Gesundheitswesen an der Harvard TH Chan School of Public Health, über einen kürzlich von ihr mitverfassten Artikel über den Zusammenhang von Ernährungsunsicherheit und Lebensmittelsucht sowie über ihre anderen Forschungsergebnisse Bemühungen.

F: Erzählen Sie uns von Ihrer aktuellen Studie und den interessanten Erkenntnissen zur Ernährungsunsicherheit.

A: Ernährungsunsicherheit ist ein sozioökonomischer Zustand des eingeschränkten Zugangs zu erschwinglichen und gesunden Lebensmitteln. In meinen früheren Untersuchungen habe ich herausgefunden, dass Menschen, die unter Ernährungsunsicherheit leiden, eher eine schlechtere Ernährungsqualität haben und ein höheres Risiko für chronische Erkrankungen haben. Nahrungssucht ist ein neueres Paradigma, bei dem wir aufgrund des Verzehrs stark verarbeiteter Lebensmittel Entzugserfahrungen und andere ähnliche Symptome wie beispielsweise Alkoholmissbrauch beobachten. Da wir wussten, dass es in Vierteln mit niedrigem Einkommen reichlich verarbeitete Lebensmittel gibt, fragten wir uns, ob Menschen mit unsicherer Ernährung möglicherweise anfälliger für eine Esssucht sind.

In zwei verschiedenen Stichproben – einer von schwangeren Frauen mit niedrigem Einkommen in der San Francisco Bay Area und einer von Müttern vorpubertärer Kinder im Südosten von Michigan – fanden wir einen konsistenten und signifikanten positiven Zusammenhang zwischen Ernährungsunsicherheit und Nahrungsmittelsucht, selbst nach Anpassung an soziodemografische Faktoren Faktoren wie Bildung, Rasse/ethnische Zugehörigkeit und Einkommensniveau.

In unserer Studie konnten wir die Mechanismen hinter diesem Zusammenhang nicht entschlüsseln, aber ich glaube, dass Stress und der allgegenwärtige Zugang zu stark verarbeiteten Lebensmitteln wichtige Faktoren sind. Ernährungsunsicherheit ist eine Quelle von chronischem Stress – ein ständiger kognitiver Prozess, um die eigenen Nahrungsressourcen im Verhältnis zum Nahrungsbedarf der Familie zu verwalten. Dieser chronische Stress kann das Belohnungssystem für den übermäßigen Verzehr stark verarbeiteter Lebensmittel verändern und so mit der Zeit das Risiko einer Esssucht erhöhen. Die Kombination aus hohem Stress und einfachem Zugang zu sehr schmackhaften Lebensmitteln könnte auch das höhere Risiko anderer chronischer Krankheiten erklären, das wir im Zusammenhang mit Ernährungsunsicherheit gesehen haben.

F: Welche anderen Forschungsfragen beschäftigen Sie?

A: Wenn wir über Interventionen zur Bekämpfung der Ernährungsunsicherheit sprechen, gehen wir automatisch zu unseren Bundesernährungsprogrammen über. Während der COVID-19-Pandemie haben wir eine rasche Ausweitung unserer größten Ernährungsprogramme erlebt, was zeigt, dass sie wichtige Hebel zur Verringerung der Ernährungsunsicherheit bei nationalen Notfällen sind. Meine Kollegen und ich bewerten einige dieser aktuellen Richtlinien. Ich bin auch sehr daran interessiert zu sehen, wie Programme zur Armutsbekämpfung die Ernährungsunsicherheit verringern können. Programme und Maßnahmen, die sich mit dem Mindestlohn befassen oder die Arbeitslosigkeit verringern, könnten sekundäre Auswirkungen auf die Verhinderung der Ernährungsunsicherheit haben, die so eng mit Armut verbunden ist.

Darüber hinaus interessiere ich mich für die Erprobung und Bewertung von Umwelteingriffen zur Verbesserung der Nahrungsaufnahme. Ich war an einigen groß angelegten Maßnahmen zur Reduzierung des Konsums zuckergesüßter Getränke beteiligt. Derzeit arbeite ich mit einem Team an der University of Michigan zusammen, um verschiedene Änderungen im Speisesaal zu testen, um den Verzehr von rotem Fleisch zu reduzieren, was sowohl aus Gesundheits- als auch aus Nachhaltigkeitsgründen ein wichtiges Ziel ist.

F: Was bedeutet es für Sie als Alumna, als Fakultätsmitglied wieder an der Schule zu sein?

Ich freue mich und fühle mich geehrt, wieder an der Harvard Chan School zu sein, wo ich meine Grundausbildung erhielt und meine Karriere startete. Jetzt, zehn Jahre später, denke ich, dass ich eine ganzheitlichere Perspektive habe, wie ich meine Arbeit auf die nächste Stufe bringen kann. Ich fühle mich auch sehr privilegiert, mit meinen ehemaligen Mentoren und Kollegen sowie dem immer talentierteren Studentenpool, den wir haben, zusammenzuarbeiten.

Insgesamt bin ich sehr optimistisch, mein Forschungsprogramm an der Fakultät auszubauen und mich auf die Schnittstelle zwischen Ernährung und gesundheitlicher Chancengleichheit zu konzentrieren. Es liegt mir sehr am Herzen, der öffentlichen Gesundheitsgemeinschaft in diesem Bereich zu dienen.

–Amy Roeder