Nachricht

Nov 24, 2023

Warum nehmen so viele Kinder eine Überdosis Melatonin?

Überdosierungen bei Kindern haben im letzten Jahrzehnt um 530 Prozent zugenommen. Im

Überdosierungen bei Kindern haben im letzten Jahrzehnt um 530 Prozent zugenommen.

In den dunklen, frühen Tagen der Coronavirus-Pandemie bemerkte Michael Toce einen überraschenden Trend. Als pädiatrischer Notarzt am Boston Children's Hospital sah er viele Kinder, die zu viele Medikamente eingenommen hatten. Das Problem bestand nicht darin, dass sie eine Überdosis Opioide, Schmerzmittel oder Marihuana genommen hatten. Stattdessen hatten sie zu viel Melatonin geschluckt, ein rezeptfreies Nahrungsergänzungsmittel, das als Schlafmittel eingesetzt wird. Die negativen Auswirkungen dieses Fehlers schienen im schlimmsten Fall mild zu sein – Schläfrigkeit, Übelkeit, Erbrechen –, aber die Zahl der betroffenen Kinder stieg immer weiter.

Andere Ärzte im ganzen Land beobachteten etwas Ähnliches. Im Jahr 2022 lud eine Gruppe in Michigan Toce ein, an einer Studie zu diesem Phänomen mitzuarbeiten. Ihre im vergangenen Juni veröffentlichten Ergebnisse waren bemerkenswert. In den letzten 10 Jahren war die Zahl der jährlichen Anrufe bei der Giftnotrufzentrale wegen Überdosierungen von Melatonin bei Kindern um 530 Prozent gestiegen. Im Jahr 2020 gingen bei der Giftbekämpfung mehr Anrufe wegen Überdosierungen von Melatonin bei Kindern ein als bei jeder anderen Substanz. Erst letzten Monat berichteten Forscher des CDC in einer umfassenderen Studie, die auf Daten aus Notaufnahmen über einen ähnlichen Zeitraum basierte, über einen Anstieg der Besuche wegen pädiatrischer Melatonineinnahme um 420 Prozent. Unterdessen sanken die Überdosierungszahlen für andere Substanzen in den 2010er Jahren drastisch: Tylenol, um 53 Prozent; Opioide, Rückgang um 54 Prozent; viele Husten- und Erkältungsmedikamente, Rückgang um 72 Prozent. Die Frage ist: Was zeichnet Melatonin aus?

Die offensichtlichste Antwort ist der jüngste Anstieg der Popularität. Von 2009 bis 2018 hat sich der Melatoninkonsum in den USA verfünffacht, und von 2016 bis 2020 stieg der US-Umsatz des Nahrungsergänzungsmittels von 285 Millionen US-Dollar auf 821 Millionen US-Dollar. Ein Anstieg der diagnostizierten Schlafstörungen während der Pandemie hat diese wachsende Beliebtheit möglicherweise nur beschleunigt. Im Jahr bevor der Melatoninkonsum zu steigen begann, startete das CDC eine Initiative, um Überdosierungen bei Kindern insgesamt zu reduzieren. Es förderte die weit verbreitete Einführung von Durchflussbegrenzern und kindergesicherten Verpackungen und führte Kampagnen durch, um Eltern über die Sicherheit und Lagerung von Medikamenten aufzuklären. Es ist möglich, dass Melatonin-Überdosierungen heute seltener sind als ohne die Sicherheitsinitiative der CDC, aber aufgrund des allgemeinen Erfolgs des Nahrungsergänzungsmittels auf dem Markt immer noch zunehmen.

Diese Veränderungen in der Nachfrage seien „definitiv ein Faktor“ für den damit verbundenen Anstieg der Überdosierungen, sagt Pieter Cohen, Arzt und Experte für Nahrungsergänzungsmittel bei der Cambridge Health Alliance in Somerville, Massachusetts. Ob sie für den gesamten Anstieg oder den größten Teil davon oder nur einen Teil davon verantwortlich sind, bleibt ein Rätsel. Auch mehrere andere Faktoren scheinen eine Rolle zu spielen, sagte mir Cohen. Zunächst einmal gibt es viele Melatoninpräparate in appetitlicher Gummiform. Das Gleiche gilt für alle möglichen Vitamine und Mineralstoffe für Kinder – Vitamin A, Vitamin C, Kalzium, Zink – aber Melatonin ist weder ein Vitamin noch ein Mineralstoff. Es handelt sich um ein aktives Hormon, und der Körper hat keine guten Mechanismen entwickelt, um mit seiner übermäßigen Aufnahme umzugehen, sagte Cohen.

Lesen Sie: Warum müssen wir schlafen?

Fast alle Patienten, die Toce sah, hatten Gummibärchen gegessen, und die meisten der in der Notaufnahmestudie des CDC identifizierten Patienten waren 3 bis 5 Jahre alt. Maribeth Lovegrove, die Forscherin, die die CDC-Forschung leitete, sagte mir, dass bei den meisten Medikamenten pädiatrische Überdosierungen vor allem bei Kindern unter 2 Jahren auftreten. Diese Diskrepanz sei aufschlussreich, sagte sie. Babys wissen nicht, was sie essen, und stecken sich oft irgendwelche Dinge in den Mund. Etwas ältere Kinder, beispielsweise solche, die zu viel Melatonin eingenommen haben, verwechseln Gummibärchen möglicherweise eher mit Süßigkeiten.

Nahrungsergänzungsmittel werden von der FDA eher als Lebensmittel denn als Medikamente reguliert. Das bedeutet, dass die Verpackung von Melatonin ungeachtet der Sicherheitsinitiative des CDC nicht kindersicher sein muss. Die Tatsache, dass es als „natürliches“ Nahrungsergänzungsmittel vermarktet wird, könnte Eltern auch dazu verleiten, davon auszugehen, dass es sicher ist, sagte Lovegrove. Und auch die tatsächliche Menge an Melatonin, die in jedem Gummibärchen enthalten ist – und wie diese mit der auf der Verpackung angegebenen Dosierung zusammenhängt – sei ebenfalls nicht streng reguliert, sagte mir Cohen. Letzten Monat veröffentlichte er gemeinsam mit Forschern der University of Mississippi eine Studie, die zeigte, dass viele Melatonin-Gummimarken völlig andere Mengen des Hormons enthalten, als sie behaupten. Eines enthielt dreieinhalb Mal mehr als angegeben; ein anderes enthielt überhaupt kein Melatonin. Eine kanadische Studie aus dem Jahr 2017, die Melatoninpräparate allgemeiner und nicht nur Gummibärchen untersuchte, kam zu einem ähnlichen Ergebnis. In mindestens einem Fall führten diese Unstimmigkeiten zu einer Klage.

Obwohl die überwiegende Mehrheit der Überdosierungen, die die Michigan-Gruppe identifizierte, so mild war wie die, die Toce gesehen hatte, war dies bei einem kleinen Prozentsatz nicht der Fall. Fast 300 Kinder mussten auf der Intensivstation behandelt werden, fünf mussten beatmet werden und zwei starben. Auch das fand Toce überraschend. „Wenn man von irgendetwas zu viel einnimmt, wird man immer ein gewisses Maß an Magenbeschwerden, Übelkeit und Erbrechen haben“, sagte er mir. Es gibt jedoch keinen bekannten Mechanismus, durch den Melatonin schwerwiegendere Komplikationen verursachen könnte, und Toce sagte, es sei schwer zu sagen, ob das Nahrungsergänzungsmittel überhaupt eine Rolle gespielt habe. Vielleicht verursachte eine andere Zutat in den Gummis die schlechten Reaktionen, vielleicht war es aber auch etwas ganz anderes – ein unglücklicher zeitlicher Zufall.

Lesen Sie: Der mysteriöse Zusammenhang zwischen COVID-19 und Schlaf

Michael Beuhler, ein Arzt, der eine Studie mitverfasst hat, in der er die Todesfälle von sieben Kindern in North Carolina untersucht, die möglicherweise auf Melatonin zurückzuführen sind, geht davon aus, dass diese höchstwahrscheinlich durch Überdosierungen von Melatonin verursacht wurden, möglicherweise gepaart mit einer ungewöhnlichen Anfälligkeit der Opfer. „Man will nicht unbedingt sagen, dass Melatonin diese Todesfälle zu 100 Prozent verursacht hat“, sagte mir Beuhler, aber „das ist die Art von Dingen, die Menschen dazu bringen sollten, auf die Pause-Taste zu drücken, insbesondere wenn sie es bei kleinen Kindern anwenden.“ Im Moment bleibe die genaue Ursache der tödlichen Folgen „ein großes Rätsel“, sagte Cohen.

Ein Rätsel, das durch die Unklarheit der Nahrungsergänzungsmittelindustrie noch schwieriger zu lösen ist. Die Branche hat viele bekannte Probleme: einen Mangel an wissenschaftlichen Beweisen für die Vorteile bestimmter Produkte, die Angewohnheit, irreführendes Marketing zu betreiben, und eine starke Abhängigkeit von magischem Denken. Aber die jüngste Flut von Melatonin-Überdosierungen bei Kindern stellt ein weiteres großes Problem dar: die verrückte Unregelmäßigkeit der Produkte. Wenn niemand weiß, was in den Nahrungsergänzungsmitteln enthalten ist, können Ärzte nie verstehen, ob und wie sie ernsthafte Schäden verursachen.